Flavio Briatore cały czas zaprzecza jakoby w 2008 roku miał instruować Nelsona Piqueta jr. Do celowego rozbicia swojego bolidu, aby pomóc ekipie wygrać Grand Prix Singapuru.

Włoski biznesmen od blisko roku ponownie zarządza, aczkolwiek z tylnego fotela, ekipą z Enstone, tym razem ścigającą się pod nazwą Alpine.

Przez ten czas stronił od medialnego rozgłosu i wywiadów, ale ostatnio pojawił się nawet podczas oficjalnej konferencji prasowej FIA, czym wywołał nie małe poruszenie.

Dla Briatore to już trzecie podejście do zarzadzania tym zespołem. Najpierw świętował z nim sukcesy za czasów Benettona, gdy po swoje pierwsze tytułu mistrzowskie sięgał Michael Schumacher, a później stał na czele zespołu Renault, który triumfował z Fernando Alonso.

Kariera ekscentrycznego miliardera w F1 zakończyła się w sezonie 2009, gdy na światło dzienne wyszła tzw. afera crashgate, czyli słynny wypadek Nelsona Piqueta, który na ulicznym torze w Marina Bay w nieprzypadkowym miejscu, w nieprzypadkowym momencie rozbił się, otwierając drogę do zwycięstwa dla drugiego, kierowcy zespołu, Fernando Alonso.

Światowa Rada Sportów Motorowych początkowo nałożyła na Briatore dożywotni zakaz angażowania się w sporty motorowe rozgrywane pod swoją egidą. Pat Symonds, który pełnił wtedy rolę dyrektora technicznego zespołu i również brał udział w planowaniu incydentu otrzymał wtedy pięcioletni zakaz.

FIA tłumaczyła różnice w werdykcie tym, że Briatore "stale zaprzeczał co do udziału w naruszeniu mimo wszystkich dowodów", podczas gdy Symonds "przyznał się do udziału w spisku".

W 2010 roku Nelson Piquet jr stwierdził, że Briatore powiedział mu: "Jeżeli rozbijesz się we właściwym momencie, to może to wszystko zmienić."

Briatore cały czas zaprzecza takiemu scenariuszowi.

"On i ja nigdy nie rozmawialiśmy" mówił Włoch cytowany przez Corriere della Sera, pytany o okoliczności wydarzeń sprzed blisko dwóch dekad. Dopytywany, czy rozmawia z byłym kierowca odpierał: "Nie, nie jestem zainteresowany. Nie rozmawiałem z nim za wiele nawet, gdy jeździł dla mnie."

Briatore podkreślił jednak, że Sąd Najwyższy we Francji zniósł jego dożywotni zakaz udziału w sportach motorowych nałożony przez FIA.

"Francuski sąd anulował zakaz nałożony przez FIA i przyznał mi symboliczne zadośćuczynienie" mówił odnosząc się do otrzymania kwoty 15 000 euro, przy wnioskowaniu o okrągły milion.

Ten sam sąd zniósł również zakaz dla Pata Symondsa. Obaj panowie podpisali następnie porozumienie z FIA, na mocy którego zgodzili się nie pracować przy F1 przez kolejne trzy lata.

W wywiadzie dla włoskiej gazety Briatore przypomniał również, że "prezydent [FIA], który nałożył na mnie zakaz - [Max] Mosley - jest tym samym prezydentem, który zdyskwalifikował Schumachera."

Michael Schumacher został zdyskwalifikowany z mistrzostw w 1997 roku po tym, jak Światowa Rada Sportów Motorowych uznała, że celowo doprowadził do kolizji ze swoim rywalem, Jacquesem Villeneuvem na torze w Jerez.

"Kiedy odchodziłem, byłem zmęczony" dodawał Briatore. "Wygrałem wszystko, wypromowałem nowych kierowców. To już nie był biznes, który mnie ekscytował. Stał się po prostu kolejną pracą i wtedy przestałem być skuteczny. Poza tym mój syn Falco miał się urodzić i chciałem być blisko mojej żony."

CEO Grupy Renault Luca de Meo odważył się sięgnąć po usługi Briatore, aby pomóc wskrzesić dawną świetlność swojego zespołu. Pat Symonds z kolei powrócił do pracy w F1, zaliczając od tamtego czasu współpracę z kilkoma ekipami, a także z samą Formułą 1.

Afera crashgate po 17 latach może mieć jednak dalsze konsekwencje dla samej Formuły 1. Felipe Massa, który w 2008 roku do czasu wypadku Piqueta prowadził w GP Singapuru i w ostatnim wyścigu minimalnie przegrał mistrzostwo świata z Lewisem Hamiltonem, założył bowiem sprawę sądową i zaangażował najlepszych prawników, którzy będą próbowali udowodnić, że FIA i F1 nie zareagowały tak szybko, jak mogły na zarzuty o możliwości ustawienia wyścigu. Sprawa będzie rozpatrywana w październiku, a swoje źródło, przypadkowo lub nie, ma w wywiadzie Berniego Ecclestone'a, byłego CEO F1, który przyznał, że Max Mosley i spółka znacznie wcześniej wiedzieli o szwindlu z ustawieniem wyniku GP Singapuru.