Max Verstappen w Dżuddzie sięgnął po drugie pole position w tym sezonie na mecie o włos wyprzedzając Oscara Piastriego. Trzeci czas, pod nieobecność Lando Norrisa, który w Q3 uderzył w bandę, przypadł Russellowi.

Temperatura powietrza po zachodzie słońca utrzymywała się w Dżudzie na stabilnym poziomie 29 stopni Celsjusza. Znacząco, względem popołudniowej sesji treningowej, obniżyła się za to temperatura nawierzchni toru, która na początku czasówki spadła do tylko 38 stopni.

Na dwie godziny przed sesją kwalifikacyjną kierowcy McLarena wydawali się pewnie kontrolować sytuację w stawce i po trzecim treningu dysponowali przeszło 0,6 sekundy przewagi nad najbliższym rywalem, którym okazał się George Russell. Kwalifikacje jednak brutalnie zweryfikowały rzeczywistość, zwłaszcza w przypadku Lando Norrisa.

Q1 - Verstappen przed kierowcami McLarena

Jeszcze przed rozpoczęciem pierwszej "konkurencyjnej" sesji w ten weekend na wyjeździe z alei serwisowej ustawiła się kolejka zawodników, głównie reprezentujących ekipy z drugiej części tabeli.

Dopiero chwilę po zapaleniu zielnego światła z garaży wynurzyli się kierowcy McLarena i Ferrari.

Początkowy prym w tabeli wyników wiedli Albon i Alonso, ale szybko ich osiągi zweryfikował Lando Norris, który z przewagą 0,8 sekundy wskoczył na pierwsze miejsce. Jadący chwilę po nim Charles Leclerc awansował na drugie miejsce, ale ze stratą przeszło pół sekundy do Brytyjczyka.

Oscar Piastri na swoim pierwszym szybkim okrążeniu pokonał pętlę arabskiego toru o 0,007 sekundy szybciej niż Norris. Po pierwszych szybkich przejazdach za plecami kierowców McLarena ze stratą 0,1 sekundy uplasował się Max Verstappen oraz George Russell, który do Piastriego stracił 0,263 sekundy.

Lando Norris na kolejnej próbie na tej samej opinie poprawił wynik swojego zespołowego kolegi, wyprzedzając go o 0,2 sekundy. Podczas, gdy Norris zjechał do boksu i odpuścił dalsze przejazdy jego zespołowy kolega powrócił na tor na używanym komplecie miękkich opon, tracąc na swoim okrążeniu niespełna 0,1 sekundy.

W trakcie sesji doszło do dość niecodziennej sytuacji na alei serwisowej. Wyjeżdzający z garażu Pierre Gasly, został wypuszczony z cały czas założonym kocem grzewczym na prawym przednim kole. Na samym torze również nie zabrakło incydentów. Oprócz kilku konkretnych przycierek o bandy, na torze zalegała też duża torba, przez którą nastąpiło delikatne opóźnienie rozpoczęcia drugiej części sesji kwalifikacyjnej.

Gdy wydawało się, że pozycje zawodników McLarena są niezagrożone, w samej końcówce ich wyniki minimalnie, o 0,027 sekundy, przebił Max Verstappen.

Za czołową trójką uplasowali się Antonelli, Tsunoda oraz Albon, a do Q2 nie przeszli: Stroll, Doohan, Hulkenberg, Ocon oraz Bortoleto.

Q2 - Verstappen przedzielił McLareny

W drugiej części sesji kwalifikacyjnej kierowcy nie chcieli pozostawić nic przypadkowi i tłumnie ruszyli na tor zaraz po zapaleniu zielonego światła.

Jako pierwszy z czołówki na metę wpadł Oscar Piastri, który pewnie wyszedł na prowadzenie, ale nie zdołał go utrzymać. Chwilę po nim na mecie zameldował się bowiem Max Verstappen, który wyprzedził go o przeszło 0,15 sekundy.

Holender po pierwszej turze przejazdów również nie był najszybszy, gdyż ostatecznie laur ten przypadł Lando Norrisowi. Brytyjczyk na swoim okrążeniu skorzystał nieco na podciągnięciu się za zespołowym kolegą i na mecie zameldował się o 0,048 sekundy przed Verstappenem.

Powyższa trójka korzystała na swoich okrążeniach ze świeżych kompletów miękkich opon, podczas gdy rywale z dalszej części stawki na pierwszy przejazd zdecydowali się na używane ogumienie.

Lando Norris zrezygnował z drugiego przejazdu, podczas gdy Piastri i Verstappen próbowali poprawić swoje czasy na używanych oponach, gdy reszta rywali wyjechał na ostatnie starcie na świeżym ogumieniu.

Norris utrzymał pozycję lidera, a czołową trójkę dzieliło raptem 0,064 sekundy. Za jej plecami Q2 kończyli kierowcy Mercedesa.

Yuki Tusnoda jadąc pod presją odpadnięcia z dalszej walki, ostatecznie przeszedł do Q3 z 7. wynikiem, a czołową dziesiątkę zamykał Lewis Hamilton, który do swojego zespołowego kolegi stracił 0,3 sekundy.

Q3 - Verstappen z pole position, Norris rozbija się na bandzie

Na decydującą próbę jako pierwszy na tor wyjechał Oscar Piastri. Kierowcy McLarena, Max Verstappen i George Russell pierwszy przejazd postawili pokonać na świeżych kompletach opon.

Kwalifikacje w Arabii Saudyjskiej przebiegały spokojnie, bez większych incydentów do czasu wyjazdu Lando Norrisa w Q3. Brytyjczyk na swojej pierwszej szybkiej próbie popełnił błąd, w szykanie wyszedł szeroko na tarkę, stracił panowanie nad autem i uderzył w bandę, kończąc swoją sobotnią przygodę.

Jak na ironię jedynym kierowcą, który zdołał pokonać okrążenie pomiarowe przed przerwaniem sesji czerwoną flagą był jego zespołowy kolega, Oscar Piastri.

Na zegarze odmierzającym czas do kończ czasówki pozostawało dokładnie 8 minut i 32 sekundy.

Po wznowieniu kwalifikacji Max Verstappen kontynuował jazdę na używanym komplecie opon, na którym zdołał poprawić wyniki Piastriego sprzed przerwy o… 0,001 sekundy i zostawił tym samym piłeczkę po stronie australijskiego kierowcy McLarena przed decydującym przejazdem.

Reszta stawki finałowe przejazdy zostawiła na końcówkę Q3. Na dobre wyszło to George'owi Russellowi, który awansował na pozycję lidera z przewagą 0,15 sekundy.

Jadący za nim Piastri i Verstappen nie zamierzali jednak składać broni. Kierowca McLarena poprawił wynik Russella o 0,1 sekundy, a kończący czasówkę Max Verstappen popisał się kolejnym świetnym kółkiem, na mecie zatrzymując stoper o 0,01 sekundy szybciej niż Piastri.

Za czołową trójka znaleźli się Charles Leclerc i Kimi Antonelli. Carlos Sainz zakwalifikował się z kolei przed Lewisem Hamiltonem, Yukim Tsunodą oraz Pierrem Gaslym. Lando Norris bez ustanawiania czasu zamykał czołową dziesiątkę.